커피와의 달콤한 동거, 그리고 그 이면
대학 시절부터 하루에 커피 서너 잔을 마시는 습관이 있었다. 밤새 과제를 하거나 시험 준비로 피곤할 때마다 커피가 나의 든든한 동지였다. 하지만 졸업 후 직장 생활을 하면서도 계속된 과음이 몸에 이상 신호를 보내기 시작했다. 처음에는 속이 자주 쓰리고 속쓰림이 심해졌다. 병원에 가보니 위염 초기 증상이라는 진단을 받았다. 의사 선생님은 카페인 과다 섭취가 원인일 수 있다고 하셨다. 실제로 카페인이 위산 분비를 촉진하여 위벽을 자극하는 작용을 한다는 사실을 그때 처음 알게 되었다.
그 이후로 나는 커피 섭취량을 줄이고 물을 더 많이 마시기 시작했다. 그러자 소화가 한결 편해졌고, 전에 느끼던 답답함도 사라졌다. 주변 사람들에게도 적당한 섭취의 중요성을 강조하게 되었다.
카페인의 이중성
직장 동료 중 한 명은 매일 아침 공복에 블랙커피를 마시는 습관이 있었다. 그런데 어느 날 갑자기 심한 두통과 현기증을 호소하며 병원에 다녀왔다. 의사는 카페인 과잉 섭취로 인한 금단증상일 가능성이 크다고 했다. 이를 계기로 나는 커피가 단순한 기호식품이 아니라 우리 몸에 다양한 영향을 미친다는 사실을 실감했다.
카페인은 중추신경계를 자극하여 일시적으로 각성효과를 가져오지만, 과다 섭취 시 불안감이나 초조감을 유발할 수 있다. 특히 하루 400mg 이상의 카페인을 섭취하면 부작용이 나타날 확률이 높아진다. 일반적인 커피 한 잔에는 약 95mg의 카페인이 함유되어 있어 하루 3-4잔이 적정량이라 할 수 있다.
또한 커피는 칼슘 흡수를 방해하여 골밀도 감소를 초래할 수 있다. 폐경기 여성들의 경우 더욱 주의가 필요하다. 나의 어머니는 폐경 후에도 하루에 커피 여러 잔을 드셨는데, 최근 골다공증 진단을 받으셨다. 의사는 커피 섭취를 줄이고 우유나 칼슘 보충제를 복용하라고 권하셨다.
잠들기 전 커피 섭취는 수면의 질을 떨어뜨리는 주요 원인이 된다. 카페인은 체내에서 약 6시간 동안 머물며 작용하기 때문에 오후 늦게 마시면 수면장애를 유발할 수 있다. 나는 이를 경험으로 알고 있다. 중요한 회의가 있는 날 저녁에 커피를 마셨다가 밤새 뒤척이며 잠을 이루지 못한 경험이 여러 번 있었다.
건강한 커피 문화 만들기
최근에는 커피 대용으로 차(tea)를 찾는 사람들이 많아졌다. 녹차나 홍차도 카페인이 들어있기는 하지만 커피보다는 양이 적고, 항산화 물질이 풍부하여 건강에 도움이 된다. 나는 요즘 아침에는 녹차를, 점심 후에는 커피 한 잔으로 양을 조절하고 있다.
특히 주목해야 할 점은 개인마다 카페인에 대한 민감도가 다르다는 것이다. 어떤 사람은 적은 양으로도 불면증이나 심박수 증가를 경험할 수 있다. 따라서 자신의 몸 상태를 잘 살펴보고 적절한 양을 조절하는 것이 중요하다.
나는 이제 커피를 마실 때마다 단순히 기분전환이나 에너지 충전의 수단으로만 생각하지 않는다. 우리 몸에 미치는 긍정적이고 부정적인 영향을 모두 고려하여 현명하게 섭취하려 노력한다. 이것이 바로 건강을 지키면서도 커피를 즐길 수 있는 최선의 방법이라 생각한다.
사회적으로도 건강한 커피 문화를 만들어가는 것이 필요하다. 많은 카페에서 '디카페인' 메뉴를 제공하거나, 커피 외에도 다양한 음료 선택지를 제시하는 것은 좋은 변화라 할 수 있다. 내가 자주 방문하는 카페에서는 고객들에게 적절한 커피 섭취량에 대해 안내문을 비치해두었는데, 이런 작은 배려가 건강한 커피 문화를 만드는 데 기여한다고 본다.
